汽车继续前行，高粱地一眼望不到边际。

       顾随告诉陈鸳桥，这趟前往郎各庄，为的是请一只鹰出山，来对付陶然亭的水怪；又补充道：“叫鹰不准确，应该说是——海东青。”

       “海东青？”陈鸳桥眼睛一亮，“你是说女真人用来狩猎的神鹰？”

       “你到底是见多识广啊。”

       “并非如此。同那四根獠牙的山猪一样，在下都是听一位朋友讲的。我的这位朋友生在关东山，他称自己是牲丁的后人。女真人入主中原以后，对关外施行封禁，不许寻常百姓出入，将之变成了自家的采捕场。这牲丁就是采捕高手，传说他们有一套绝不外传的秘技，其中就有如何猎得海东青，然后进行驯养，驱使其捕猎。”

       “还有什么？”

       见顾随并不抵触，陈鸳桥又引申道：“传说当年金太祖完颜阿骨打率领女真部族起兵反辽，其中一个非常重要的因由，便是辽国天祚帝酷爱狩猎，频繁向女真人索取海东青而不知收敛，后者被逼得走投无路，这才不得不举兵事。这场战争一打就是七年多，最终以完颜阿骨打攻入上京，生擒天祚帝，辽国灭亡而告终。更让人唏嘘的是，满清建国之后，一次康熙出巡塞外，八阿哥胤禩因未能随行，特选了两只上等海东青派人送予康熙，不料到康熙手里的时候，不知为何变成两只奄奄一息的死鹰。康熙龙颜大怒，竟说出与胤禩再无父子之恩的话来。从此，八阿哥胤禩退出皇位争夺，成为“九王夺嫡”的又一位失败者。此后，四阿哥胤禛御极，是为雍正帝，大清王朝的历史被改写……就是不知道，这回的海东青，能否再显神威？”

       “我没有见过那东西，不敢乱说。”顾随时刻保持克制，“不过，我倒是听陶署长提到过，郎家庄的这架海东青有些手段。前些日子，门头沟的煤窑里窜出一条尸麂子，祸害了七八口子煤工，闹得整片煤区不得安宁。后来有人去郎家庄碰运气，不想还真把那架海东青给请了去，结果没两个回合，就把尸麂子给拾掇了。”

       这尸麂子，陈鸳桥倒是有些了解，也曾古籍笔记当中不止一回读到过。

       “那架海东青的主人是谁？”

       “此人名叫郎八通，是二十年前京南一带的绿林总把，人送外号“南霸天”。咱们署长在他金盆洗手的时候跟人家见过，有一些交情在。”

       陈鸳桥暗忖：这郎八通既然能成为京南的绿林总瓢把子，想必定是位异人，若是能从他口中获取些许绿林秘辛，载于自己的《异报》当中，也不失为一桩美事。

       顾随见陈鸳桥思虑飘离当下，索性加快车速，晌午将至，他们便抵达了郎各庄。

       京畿的村落广阔宽敞，村民的房子东一座，西一座，盖得十分随意，就像掷出去的泥巴似的，落在哪儿，就是哪儿。陈鸳桥又见炊烟一筒接着一筒，直叹景致绝妙。

       两人把汽车撂在村口，瞄着那炊烟当中最壮的一筒奔去。

       顾随的判断果然没错儿，这郎八通的大宅与平头百姓之家确有不同，宽阔的门楼舒敞的院子，高大平房一溜排开，三合土铺地，一侧埋着几十根木头桩子，碗口粗细，高低各不相等，柱头磨得锃亮。不消说，这便是武林中人常说的梅花桩了。

       顾随请看院家丁通报，言行皆遵循绿林规矩。

       不料那家丁一口回道：“八爷不在家，还请改日再来。”

       顾随又称事关重大，非八爷不足以平息云云，家丁仍是此前说辞，不曾移换一字。

       陈鸳桥见状，掏出一张法币扔在家丁脚下，又快速俯身捡起，递上去，“人都说郎家富得流油，您瞧瞧，这地上都能生出钱来……”

       家丁“扑哧”笑了，“八爷不在府中，请改日再来。”还是不曾移换一字，但法币却入了兜，又随便一指，“我没说八爷在那儿，您也甭说钱的事儿，都好。”

       “什么钱？”

       家丁笑得开怀，打袖口里伸出大拇哥一挑，摆手做了一个“请”的姿势。

       两人按照家丁指明的方向行去，顾随脸色一直难看。

       陈鸳桥宽慰他不必记挂心上，所谓阎王好见，小鬼难缠，又打趣道：“若不是顾兄误把我认为陶署长的秘书，恐怕我想见一面署长，那也并非易事吧？”

       顾随叹了一句：“不守规矩，何以成方圆。”

       行不多久，两人的眼前出现一片水田，沟渠水流淙淙，稻苗长势喜人。

       有一位光头农夫正操着推网沿沟渠逆流而上，聚精会神好似在水中淘金一般。阳光倾灌而下，这农夫竟不戴一顶帽子。

       陈鸳桥准备上前搭茬儿，却被顾随一把扯住。

       顾随也不言为何，只是拉着陈鸳桥静静地立着，看那农夫把推网罩住的虾米逐一倾倒在鱼桶之中，然后又下了沟渠，再次操弄起推网……

       日头毒起来。

       陈鸳桥浑身燥热，一边解着衣领，来到沟渠旁边，蹲身瞧着那些虾米。

       “这可是好滋味呀。”

       听到陈鸳桥搭话，那农夫不紧不慢提起身子，扭过头来，四目相对，陈鸳桥感觉自己的目光倏的一下短掉了，像是被烫坏了似的。他心头一颤，再看这农夫身高马大，一副不怒自威的模样，尤其是两条白硬白硬的短眉，配着一双鹰眼，叫人不敢直视。

       ……是了，此人当是郎八通无误！

       正想寒暄，却听得对方说道：“怎么，你也尝过这等滋味？”声如闷钟。

       陈鸳桥搜肠刮肚，无奈心神被摄，怎么也想不出个所以然来。腾地里，他记起幼时曾吃过一种叫做“炸虾米团儿”的小食，那味道鲜少有人知悉，不过是将小虾米喂在葱姜等物组成的料水当中，再用荸荠粉将小虾米团成小丸子，以温油炸熟即可。此物咸香嫩鲜，吃罢仍能唇齿留香，只可惜近年来售卖杂货的小铺皆无可售，原因便是这一个“活”字——唯有活虾，才能得料水之全汁全味。

       “有点意思。今儿个晌午，咱家就吃炸虾米团儿。”几声大笑，瓷瓷实实。

       “八爷见笑，后生唐突了。”陈鸳桥照着顾随现学现卖，向郎八通施以绿林礼节，不伦不类，惹得郎八通再次开怀。

       顾随耿直，竹筒倒豆子一般说明来意。

       郎八通搂了几把光头，只道二人远来是客，先归庄，再详叙。

       见顾随忧心忡忡，陈鸳桥宽慰道：“顾兄不必急于一时，我看八爷是性情中人，再说还有陶署长的书函在，想来该不会为难咱们。所谓既来之则安之，意下如何？”

       顾随刚一点头，便觉一道劲风袭来，只见郎八通头也不回，将手上的鱼桶平行向他抡了过来。顾随下意识地仰身躲过，不料就在这电光火石的一瞬间，郎八通竟将鱼桶脱了手。眼见着一桶活虾就要重归沟渠，顾随只得就势后仰，以全身之力灌注双手，接下那鱼桶；而此时他已无力再控制下盘，整个身子不由得摔入沟渠，结结实实溅起一片水花。  

       陈鸳桥正要跳下去帮衬，却见顾随小心翼翼将鱼桶递来，他接下鱼桶，顾随这才爬起身来，向郎八通抱拳道：“粗浅功夫，让八爷见笑了。”

       “是粗浅了些，骨头倒硬。”

       走去，大步流星。