那小贩望着陈鸳桥“嗤嗤”地笑，也不与小鬼追搭茬儿。

       “两位讲的都有道理，但在下以为，这是卖主故意为之，为的便是让我们这些食客，自以为有便宜可赚。”陈鸳桥道破其中玄机，“诸位琢磨一下，要是万一卖主没有瞅见，我们是不是就可以多吃一筷子？反之，要是我们恰巧自己没数，卖主是不是又能多收一筷子的钱？有了这个可能，那便是这道美味背后的滋味所在了。”

       阴三笑道：“陈记者真是越发让在下刮目，到处都能看出名堂。”

       顾随揶揄道：“看破不说破，才是真不错。”

       陈鸳桥笑道：“卖弄了诸位。我认罚。所以今个儿这顿由我来请。他日咱们再到同兴堂和春华楼，我再陪诸位一醉方休。”遂掏出钱来，交于小贩。

       阴三也不拦着，“那就依了陈记者。”他说，“不过，他日非得由在下请客，要是陈记者不答应，在下是无论如何都不会赴约的。”

       “恭敬不如从命了！”

       众人离开瞪眼食儿的小摊，依原路向跤场走去。

       顾随挨在陈鸳桥身边，压低声音道：“阁下真是会就坡下驴，又省了一笔银子。”

       陈鸳桥笑道：“多谢顾兄成全。”

       来到车前，众人依次拱手告别。

       陈鸳桥相邀阴三和小鬼追午后前往陶然亭，共观除妖大戏。

       阴三婉言谢绝，称早已与人相约，商谈再辟新跤场之事，不可出尔反尔。

       小鬼追则欣然应允，末了还补充道：“都说郎八通的那只青冥白难得一见，这么好的机会，在下又怎么会错过。”

       三人跳上汽车以后，还没开出去多远，范世海就换了一副面孔，迫不及待地扯着陈鸳桥的胳膊，连声道：“快拿出来，快让我瞧瞧，快！”

       陈鸳桥将那只“三河刘”的鸣虫葫芦交给他后，剩余的路途，范世海便再没有了一句话，口中尽是赞叹的啧啧之声，完全沉寂在对手中之物的欣喜之中。陈鸳桥本想问几句那架海东青的事情，到底也没插上嘴。

       回到范宅，范世海招呼索巴为两人看茶，自己又盯着鸣虫葫芦继续痴迷着。

       “五爷，何以此物让你如此兴奋？”

       “自打我跟随恩师那日，就盼着怹老人家能够赏赐。这一等就是十年，今日终于圆了这个念想，简直是高兴透了！”

       “这么看来，五爷必是也有促织之癖啦？”

       范世海突然眯起眼睛，来回地打量陈鸳桥，最后露出意味深长的一笑，他说：“能问出这句话，想来鸳桥也是懂虫人，那可真是太妙了！”起身做了一个“请”的姿势，“两位跟我来，我藏了些好物，请你们共赏！”

       陈鸳桥懊悔不已，本想寒暄两句，立即请范世海架鹰，直奔陶然亭除妖，不料弄巧成拙，也只好硬着头皮站起身来。

       两人随范世海行入内院，索巴先一步将东边厢房打开，于门口恭候。

       屋内正中央摆着一方考究的八仙桌，几把好椅。四壁各设有博古架，架上分别置了些器物。这些器物与寻常瓷器不大相同，尽呈罐盆状，无一光鲜，皆显质朴。除此之前，尚摆着十几个鸣虫葫芦，模样大小，与那只“三河刘”不相上下。

       范世海道：“我少时就迷上了斗蛐蛐，每到秋季，真是不斗浑身痒，一斗万病消。后来跟着京城的大养家们混迹，见他们不但为买一条好虫一掷千金，对盛虫的盆罐更是不惜血本而必得之，因此也就跟着瘾上了。这些年陆陆续续买了这一屋子，就差一件‘三河刘’，如今也算是功德圆满啦！”说着，他将那鸣虫葫芦郑重地置在屋中最显眼处，面露惬意，容光焕发。

       话说这斗蟀之风，古来有之，北地又名斗蛐蛐、促织。蟋蟀吟于土石砖甓之下，其声悦耳如织，“促织”之名，可谓文雅。但北平有此癖好者，多直呼“斗蛐蛐”，往往以白露为限，之后方可开盆。究其缘由，是因早虫立秋时蜕壳，一月后可成材，否则身软而力疲，毫无斗志，实在无甚看头。

       蛐蛐局大都由圈中老手组织，于白露前几日下邀请帖，写明时间地点及赌彩，由家丁呈送给同好。斗局前更是有许多规矩，有名为“司称”者将蛐蛐称重，高唱所称之虫的重量如何；再有名为“司账”者备好表格，写明蛐蛐重量，交由虫主持。各家蛐蛐登记完毕，一目了然，斗家据此才可以“拴对”，取分量相当的两虫相斗。

       此时还有名为“监局”者，将宽大而底部不甚光滑的瓦罐放于八仙桌前，这便是两虫相斗的斗盆了。双方各自将蛐蛐放入斗盆，规矩是只可用粘有鼠须的抻子撩拨自己的蛐蛐，使其知晓有敌来犯。胜负既分，“监局”需以毛笔记录，将条子交与“监局”，以为凭证，免得斗家结账时不予承认，再闹出拳脚。

       不过，这蛐蛐局也分不同的等级，最顶尖的要数“大将军”之局了。这可以说是蛐蛐局当中的千叟宴，非一般玩虫者可以参与。此局之举办，只在每年冬至前后，地点多选在有名的饭庄子或是某位养虫名家的府邸，邀请之家亦是先发请帖，并事先在中堂处设供桌，摆香炉蜡签、头等的面食和佳品果子，又延请寺观清音乐队，待来客到齐后举行请神仪式，其礼数十分繁缛不堪，赛比红白之事。请神完毕，开始对局，赌彩数额往往巨大，令人咂舌。待分出最终胜负，还要举行封虫大典，哪只为将军，哪只为虫王，皆记录在案。而后，又开始行送神礼，将事先备好的宝盖及幡等物抬出门外，一边奏乐，一边焚化。诸事结束后，众人齐入宴席。宴毕，大家拱手告别，齐道明秋再会，一年的斗虫之乐就此而止。

       但，斗虫虽止，觅器却不休。

       如同那“大将军”之局一般，参与者多为王公大人、富商绅士，这些人斗虫，有时在乎的并非输赢赌彩，而是一个“斗”字——既是斗，那斗得就不光是虫了，更有蓄虫之器。虫器品种繁多，有蟋蟀盆、过笼、水槽、净水瓶、抻子等等类别；材质更是五花八门，或为瓷，或为古玉，或为玛瑙，或为象牙，或为骨，不一而足。

       北平的盆罐名器，当属“赵子玉”与“万礼张”两系为大。

       前者以其澄泥紧致为长，棱角挺拔，制作精工，表皮润滑如肤，向日映之，呈绸缎之光华，而绝无杂质之反射。后者则澄泥略疏，质地坚密不及，但正因其有此特征，用作养盆之时，反倒更胜过前者。故此两系在玩家眼中，不分伯仲。

       范世海自架上取下一只“赵子玉”款识的虫罐，展示给陈鸳桥和顾随，一边说：“这是我不久前花重金买来的子玉款，今日又得了三河刘，可谓之府中双碧。”

       顾随接过虫罐观瞧，只见内有款“古燕赵子玉制”六字，他对这些事向来排斥，也就别提什么赏玩了。出于礼貌点了点头，便转给了陈鸳桥。

       陈鸳桥持罐细观，倒更像是一位老玩家。

       顾随厌他装模作样，笑道：“陈大记者，可看出了什么名堂？”

       陈鸳桥只笑不语，将虫罐交还给范世海，转而去瞧别的器物，有意不去理会顾随。

       顾随只当他阴阳怪气，懒得再去搭理他。可范世海不一样，他越发觉得陈鸳桥的笑意里带着些不可捉摸，十分可疑。

       “鸳桥，有什么话但说无妨，何必藏着？”

       “五爷这是怎么话儿说的？”

       “我这子玉款，你像是看出了些什么，愿闻其详。”

       “这个……”

       “愿闻其详！”

       陈鸳桥本想推诿过去，但见范世海双手抱拳，盛意满盈，心里一软，应声道：“在下自幼无父无母，曾在龙树寺孤儿院长大，十二岁离寺自谋生路，曾被宣外西草地曹家收养。曹家有三位爷，是当时北平鼎鼎大名的蛐蛐养家；想必五爷也听说过。三兄弟当中，以曹四爷的眼力和技术最为出色。我有幸伺候怹四五年，耳濡目染学了些斗蛐蛐的皮毛。四爷曾经告诉我，这字玉款的虫罐，若是以‘古燕’开头，如末尾一字为‘制’而非‘造’，无一例外皆是伪赝。反之，若款识以‘都人’开头，则末尾一字为‘造’皆是伪赝，而真物应为‘都人赵之玉制’。除此之外，我刚刚观察五爷所藏的虫罐，‘古’字下端有一戳记。据曹四爷讲，那戳记当用水牛角刻成，用久了定会出现两端下弯之裂纹。但五爷的虫罐只有戳记，却并无裂纹，想来……”

       “想来是新造的，是也不是？”

       “五爷莫别急。我刚刚仔细看过，虽是新造，但仍是难得的好器，不可等同寻常赝品。”

       “真就是真，假就是假，你又何必宽慰在下？！”范世海满面怒气，当即抄起虫罐，大力掷向屋外……

       陈鸳桥耳听这一声清脆，不由得一声叹息。